Stříbro

Stříbro se v přírodě vyskytuje jak v čisté formě tak hlavně jako různé stříbrné rudy. A to leckdy rudy nenápadné, kde by člověk stříbro nehledal. Spíše než o rudu stříbrnou jde totiž o rudy jiných kovů s příměsí stříbra. Tak třeba zrovna známé doly okolo kutné hory neprodukují čisté stříbro, ale v místní olověné rudě je ho asi jedno procento. TUdíž se naskýtá otázka, jak je od sebe oddělit, byť jen jedno procento stříbta má pěknou cenu ve srovnání s cenou olova. Nejde to příliš snadno, oba kovy spolu tvoří slitinu, oddělení je pracné. Kdysi se to provádělo různými způsoby, například se roztavený kov nechal zchladnout aby se z něj začaly vylučovat kousky olova, které byly vyhrabávány z kotle, případně bylo možné okysličit olovo na oxid, který se od stříbra oddělil. Nejjednodušší je ale využití zinku, který stačí pouze rozmíchat v roztaveném olovu se stříbrem. Zinek se stříbrem vytvoří hustou pěnu jež vystoupí na hladinu kde se sezbírá. Díky nízkému bodu varu zinku se ten následně oddestiluje a zbyde prakticky čisté stříbro k dalšímu zpracování. To je ale jednoduché co? Opravdu, některé kovy nevydává příroda příliš snadno, a to jde jen o relativně běžné stříbro, ne o kovy s vysokým bodem tání nebo třeba radioaktivní, ty se získávají ještě mnohem hůř.